Mercedes-Benz W154: Hoe een van de symbolen van het Derde Rijk Indianapolis veroverde

De Mercedes-Benz W154 is een van de circuitlegendes van het Europa van vóór de oorlog. De auto, ontworpen door Rudolf Uhlenhout, werd in twee Grand Prix-seizoenen ingezet, in 1938 en 1939, met 1938. wint het Europees Kampioenschap onder leiding van Rudolf Caracciola. De opkomst van de W154 werd ingegeven door een regelwijziging van de sportbond AIACR, die de werkinhoud van supercharged motoren beperkte tot 3000 cc. cm. Zo werden alle geplande deelnames van de Mercedes W125, uitgerust met een 5700 cc supercharged motor, geannuleerd. In plaats daarvan besloot het bedrijf dat het beter was om een geheel nieuwe racewagen te bouwen op basis van de W125 die zou voldoen aan de nieuwe regelgeving, in plaats van de bestaande regelgeving aan te passen. Zo ontstond de W154, die in het seizoen 1939. werd voorzien van een andere carrosserie en de oude M154-motor werd vervangen door de M163 bobina aprindere facet pret.

Mercedes-Benz W154: Hoe een van de symbolen van het Derde Rijk Indianapolis veroverde

Na de oorlog werd in Tsjecho-Slowakije één Mercedes W154 met serienummer 9 ontdekt. Het werd verkocht aan de Amerikaanse ondernemer Don Lee, die tegelijkertijd zijn eigen raceteam had. In dit verband is het interessant om op te merken dat al in 1938 De Indianapolis 500 staat nu ook de deelname toe van auto's uit de Grand Prix van Europa. Deze regel bleef van kracht in de naoorlogse jaren en in 1947. Don Lee huurde coureur Duke Nalon in om namens zijn team te racen in de W154. Ondertussen neemt Nalon contact op met Riley Brett, een van Offenhausers monteurs, die op de een of andere manier de blauwdrukken van de Mercedes-racemotor heeft bemachtigd. Nalon slaagt erin kopieën te maken en met hun hulp bereidt Lee's team de motor voor.

Kort voor de start van de race startten de monteurs de motor, maar lieten deze te lang stationair draaien, waardoor de brandstof in het spruitstuk condenseerde. Doordat de motor schuin was gemonteerd, werden de achterste cilinders gevuld met brandstof, waardoor de drijfstangen en een van de zuigers braken. Ondanks de ernstige schade werd besloten om een nieuwe zuiger te maken, die in allerijl in het zand werd gegoten, precies op tijd voor de race. Hoewel Nalon tijdens de kwalificatie de op één na hoogste snelheid behaalde, kwam hij volgens het puntensysteem op de 18e startpositie terecht.

Na 119 ronden ging de reservezuiger kapot en viel de auto uit de race. Nalon werd in 1948 niet opnieuw verloofd. Zijn plaats werd ingenomen door Ralph Hepburn. Later stapte hij echter over naar het team van Lew Welch, maar in de tussentijd was een van zijn concurrenten, Chet Miller, bereid om in de noodlottige W154 van Don Lee te rijden. Hij kwalificeerde zich als 19e, maar moest bij de start van de race vertrouwen op co-piloot Ken Fowler, die na ronde 30 het stuur overnam en het in ronde 50 overdroeg aan Louis Tomei. Tomei reed door tot ronde 108, toen de auto uitviel vanwege olieproblemen.

In 1949 Don Lee verkoopt zijn W154 aan Joel Thorne, een andere teameigenaar, die de originele motor vervangt door een zescilinder Sparks. Thorne reed alleen, maar wist zich niet te kwalificeren. Bij de wedstrijd van 1949 De legendarische sportmanager van Mercedes-Benz, Alfred Neubauer, was ook aanwezig om de haalbaarheid van een nieuwe, in de fabriek gebouwde Mercedes-racewagen in Indianapolis te onderzoeken. Op basis van de informatie die hij van hen ontving, probeerden ingenieurs in Stuttgart de W154 aan te passen voor de baanraces van de Indianapolis 500 in 1951. De nieuwe Mercedes-auto's kwamen datzelfde jaar ook in twee races in Argentinië aan de start, waar ze twee keer een tweede plaats behaalden, bestuurd door Hermann Lang, Karl Kling en thuisfavoriet Juan Manuel Fangio. Mercedes beëindigde het programma echter en Don Lee's auto maakte in 1957 zijn laatste start in Indianapolis.

Auto-onderdelen AutoPower België
Auto-onderdelen AutoPower België

Na de oorlog werd in Tsjecho-Slowakije één Mercedes W154 met serienummer 9 ontdekt

Kort voor de start van de race startten de monteurs de motor, maar lieten deze te lang stationair draaien, waardoor de brandstof in het spruitstuk condenseerde